Warm Onthaal in Herentals: Wout van Aert Vierde Tour-zege met Criteriumwinst…
Herentals, België – Het was een dag vol emoties, applaus en wielerpassie toen Wout van Aert terugkeerde naar zijn geboortestad Herentals, slechts enkele dagen na zijn indrukwekkende overwinning op de slotdag van de Tour de France 2025. De Belgische alleskunner werd onthaald als een held en bekroonde zijn thuiskomst met een zege in het jaarlijkse post-Tourcriterium van Herentals, een evenement dat volledig in het teken stond van zijn prestatie in Parijs.
Van Parijs naar Herentals: een triomftocht
Amper vier dagen na zijn spectaculaire solo-overwinning op de Montmartre in Parijs, stond Van Aert alweer aan de startlijn, dit keer op vertrouwde Belgische bodem. De fans stonden rijen dik langs het parcours in Herentals, velen met Belgische vlaggen en spandoeken waarop “Welkom thuis, Wout!” of “Kampioen van het volk” prijkten. Het criterium had iets feestelijks, iets familiairs – maar Wout liet zien dat hij niet enkel voor de show kwam opdagen.
Hij reed een slimme wedstrijd, hield het tempo strak en wachtte zijn moment af. In de laatste ronde versnelde hij krachtig, liet concurrenten als Jonathan Milan en Kaden Groves achter zich en stak met één hand in de lucht de eindstreep over. De menigte barstte los in gejuich.
Reacties na afloop
Na afloop was Van Aert zichtbaar ontroerd. “De overwinning in Parijs was speciaal, maar dit hier in Herentals doet iets anders met je. Dit is thuis, dit is mijn publiek. De steun die ik vandaag voelde, was overweldigend,” zei hij tijdens het interview op het podium. Hij bedankte zijn ploeg Visma-Lease a Bike, maar ook zijn familie en vrienden die in groten getale aanwezig waren.
Ook burgemeester Mien Van Olmen sprak vol lof: “Wout is niet alleen een sportief fenomeen, maar ook een voorbeeld voor onze jeugd. Zijn inzet, veerkracht en vriendelijkheid maken van hem een échte ambassadeur van Herentals.”
Sportieve comeback na twijfels
De afgelopen maanden waren niet altijd makkelijk voor Van Aert. Een zware blessure aan het begin van het wielerseizoen, opgelopen in Dwars door Vlaanderen, zette een groot vraagteken achter zijn deelname aan zowel de Giro d’Italia als de Tour de France. Tegen alle verwachtingen in keerde hij sterk terug. Zijn prestaties in de Giro waren degelijk, al bleef een etappezege uit. Maar het was vooral zijn dominantie in de slotweek van de Tour die indruk maakte.
De overwinning in Parijs was symbolisch – niet alleen vanwege de historische waarde, maar ook vanwege de manier waarop: solo, in de regen, tegen de klim op de Montmartre. Van Aert reed zichzelf letterlijk en figuurlijk in de geschiedenisboeken.
Toekomstplannen: Deutschland Tour en mogelijk WK Rwanda
Tijdens zijn toespraak in Herentals maakte Van Aert bekend dat hij later deze maand aan de start zal verschijnen van de Deutschland Tour, een vijfdaagse rittenkoers die hem goed moet liggen. De verwachting is dat hij daar vooral gebruikt wordt als kopman én als vormopbouwer richting het WK wielrennen in Rwanda, dat in september plaatsvindt.
“Het is nog niet honderd procent zeker of ik naar het WK ga, maar ik ben aan het overwegen,” liet Van Aert optekenen. “Het parcours is lastig, de hitte wordt een factor, maar het is ook een kans om nog één keer dit seizoen te pieken.”
Zijn ploeg Visma-Lease a Bike heeft aangegeven volledige steun te geven aan Van Aert, ongeacht zijn keuze. De ploegleiding is tevreden over zijn herstel, zijn mentale weerbaarheid én zijn rol als teamleider, ook wanneer hij niet voor eigen kans rijdt.
Een moment van rust tussen de prestaties
Na het criterium in Herentals zal Van Aert enkele dagen rust nemen met zijn gezin. Zijn vrouw Sarah en zoontje Georges waren aanwezig bij het criterium en genoten zichtbaar mee van de huldiging. Op sociale media verscheen al snel een foto van Van Aert met zijn zoon op de schouders, juichend voor het publiek. Het beeld werd massaal gedeeld en symboliseerde de mens achter de kampioen.
“We proberen altijd een balans te vinden tussen topsport en gezinsleven,” zei Van Aert daarover. “Zonder de steun van mijn gezin zou dit allemaal veel moeilijker zijn.”
Publiek en pers unaniem: Wout is weer top
De Belgische pers is het erover eens: Van Aert is helemaal terug aan de top. Wieleranalisten roemen zijn veelzijdigheid – van sprinten en klimmen tot knechten en tijdritten – maar vooral ook zijn mentale kracht. Na een zwaar voorjaar wist hij zichzelf opnieuw op te laden en af te rekenen met twijfels, zowel van buitenaf als van binnenuit.
Sportblad Het Nieuwsblad kopte: “Wout is weer de koning van het volk.” En zelfs internationale media, zoals L’Équipe en La Gazzetta dello Sport, wijdden uitgebreide reportages aan zijn comeback.
Slotgedachte
De zege in Herentals mag dan ‘slechts’ een criterium zijn, voor Wout van Aert was het veel meer dan dat. Het was een bevestiging van zijn wederopstanding, een viering van zijn band met zijn thuisstad, en een emotioneel weerzien met zijn supporters. Met nog belangrijke wedstrijden op het programma is het wielerseizoen voor Van Aert nog lang niet voorbij – maar deze thuiskomst zal ongetwijfeld een hoogtepunt blijven.
Leave a Reply