Van der Poel verruilt wegroem voor mountainbike-avontuur: Les Gets als ultieme test richting WK MTB…Read More…
Mathieu van der Poel, de alleskunner uit Kapellen, bewijst opnieuw dat zijn honger naar nieuwe uitdagingen en sportieve hoogten geen grenzen kent. Na een indrukwekkende campagne op de weg verschuift de aandacht van de Nederlandse kampioen naar het ruigere terrein: de mountainbike. Het prestigieuze World Cup-weekend in Les Gets, Frankrijk, dient deze week als zijn generale repetitie voor het Wereldkampioenschap Mountainbike dat binnenkort in Val di Sole plaatsvindt.
Voor Van der Poel, die al geschiedenis schreef in het wielrennen door klassiekers, etappes en wereldtitels op de weg te combineren met cyclocross-succes, voelt de overstap naar de mountainbike niet als een ontsnapping, maar eerder als een terugkeer naar zijn sportieve wortels. “De mountainbike blijft een speciale plek in mijn hart innemen,” verklaarde hij voorafgaand aan zijn vertrek naar Les Gets. “Het technische, het pure gevecht tegen jezelf en het parcours—dat is een andere dimensie dan wat je op de weg meemaakt.”
Les Gets als lakmoesproef
Het Franse bergdorp Les Gets staat bekend om zijn spectaculaire en vaak verraderlijke omlopen. Steile beklimmingen, technische afdalingen en stoffige singletracks vragen uiterste precisie én uithoudingsvermogen. Voor Van der Poel is dit hét toneel om zijn vorm te testen en te zien waar hij staat ten opzichte van de gevestigde mountainbike-elite.
Hoewel zijn naam synoniem is met explosieve kracht en veelzijdigheid, is het geen vanzelfsprekendheid dat hij in Les Gets meteen de concurrentie kan domineren. Rivalen als Tom Pidcock, Nino Schurter en Jordan Sarrou bereiden zich al maanden voor op dit moment. Toch brengt Van der Poel een unieke combinatie van ervaring, lef en koersinzicht mee die hem een geduchte tegenstander maakt.
De erfenis van een alleskunner
De stap naar de mountainbike is meer dan zomaar een sportieve uitstap. Het onderstreept Van der Poels unieke positie binnen de wielerwereld. Waar de meeste renners hun carrière volledig toewijden aan één discipline, balanceert hij al jaren met succes tussen wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken.
Zijn palmares spreekt boekdelen: winst in de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo, meerdere wereldtitels veldrijden en indrukwekkende prestaties op de Olympische Spelen. Maar voor Van der Poel blijft er altijd dat ene hoofdstuk dat onafgerond voelt: een wereldtitel mountainbike. “Ik heb nog doelen in deze discipline die ik wil bereiken. Les Gets is voor mij niet alleen voorbereiding, maar ook een kans om te meten of ik écht klaar ben om in Val di Sole voor goud te gaan,” aldus Van der Poel.
Tactiek en voorbereiding
De Nederlandse ploeg rond Van der Poel heeft zijn voorbereiding zorgvuldig opgebouwd. Na een intensieve wegcampagne, met een mix van klassiekers en korte etappekoersen, volgde een overgangsperiode waarin techniek en explosiviteit centraal stonden.
Trainer en vertrouwenspersoon Christoph Roodhooft benadrukt dat timing cruciaal is: “Mathieu moet de juiste balans vinden tussen frisheid en scherpte. Les Gets komt precies op het juiste moment: zwaar genoeg om te prikkelen, maar niet te belastend vlak voor het WK.”
Daarnaast is er veel aandacht voor materiaal. Op de technische passages van Les Gets kan een fractie verschil in vering, bandendruk of versnelling bepalend zijn. Van der Poel testte de afgelopen weken intensief met zijn Canyon-mountainbike, waarbij elk detail werd geoptimaliseerd.
De concurrentie loert
Ondanks zijn status als publiekslieveling zal Van der Poel in Les Gets niet onopgemerkt kunnen starten. Rivalen kennen zijn capaciteiten en zullen geen ruimte laten. De Zwitser Nino Schurter, een levende legende met meerdere wereldtitels, liet al weten dat hij uitkijkt naar het duel: “Mathieu brengt altijd spektakel. Hij maakt de koers harder, sneller en onvoorspelbaarder.”
Ook Tom Pidcock, die net als Van der Poel moeiteloos schakelt tussen disciplines, is gebrand op succes. De Britse renner ziet Les Gets niet alleen als voorbereiding, maar als een kans om een psychologisch voordeel te pakken richting het WK. “Wie hier wint, kan met een ander soort vertrouwen naar Val di Sole trekken,” aldus Pidcock.
De druk van verwachtingen
Waar Van der Poel verschijnt, stijgen de verwachtingen automatisch. Fans dromen luidop van een overwinning in Les Gets en een ultieme kroon in Val di Sole. Toch probeert de renner zelf de druk te relativeren. “Ik wil genieten van het racen. Natuurlijk denk ik aan titels, maar bovenal wil ik mezelf uitdagen. Als ik weet dat ik alles heb gegeven, dan ben ik tevreden—ongeacht het resultaat.”
Zijn benadering getuigt van maturiteit. Na hoogte- en dieptepunten in zijn carrière, waaronder blessureleed en teleurstellingen op grote momenten, lijkt Van der Poel sterker dan ooit. De mountainbike biedt hem een nieuw speelveld om die veerkracht te tonen.
Vooruitblik
De start in Les Gets belooft een waar spektakel te worden, niet alleen voor de fans, maar ook voor Van der Poel zelf. Het zal een intens gevecht worden tegen de klok, het parcours en de concurrentie. Maar ongeacht de uitkomst lijkt één ding zeker: Mathieu van der Poel blijft de grenzen van het wielrennen verleggen.
Of hij in Val di Sole daadwerkelijk zijn ultieme droom waarmaakt, zal de tijd uitwijzen. Maar Les Gets geeft alvast een voorsmaakje van wat de wereld kan verwachten: passie, lef en het ongeëvenaarde talent van een renner die weigert in hokjes te denken.
Leave a Reply