“Te kostbaar om te verliezen: Bruyneel en Martin waarschuwen voor explosieve Almeida–Ayuso-clash bij UAE richting La Vuelta 2025”…Lees Verder…
De Vuelta a España van 2025 belooft niet alleen een strijd te worden tussen de beste ronderenners ter wereld, maar ook een interne oorlog binnen één van de sterkste ploegen van het peloton: UAE Team Emirates. Met João Almeida en Juan Ayuso in de selectie rijst de vraag: wie krijgt de volledige steun van de ploegleiding, en wie zal zich moeten schikken? Wielerkenners Johan Bruyneel en Dan Martin hebben geen twijfel: deze interne strijd kan de koers beslissen — en mogelijk zelfs UAE’s kansen op de eindzege ondermijnen.
De context: een ploeg met te veel klassementskopmannen
UAE Team Emirates is de laatste jaren uitgegroeid tot een supermacht in het wielrennen. Met Tadej Pogačar als absolute kopman voor de Tour de France, probeert de ploeg ook in de Vuelta een stempel te drukken. Daarvoor beschikt het team over twee uitzonderlijke talenten: de 27-jarige João Almeida en de 22-jarige Juan Ayuso.
Almeida staat bekend om zijn onverzettelijkheid, regelmaat en ijzeren koersinstelling. Hij geeft zelden op, verliest nooit minuten in één klap en kan in de derde week van een grote ronde vaak nog verrassen. Ayuso daarentegen is het wonderkind van het Spaanse wielrennen, gezegend met explosiviteit, durf en een instinct voor aanvallen dat hem geliefd maakt bij het publiek.
Maar met twee ambitieuze renners in één ploeg dreigt een klassiek wielerdilemma: wie rijdt voor wie?
Bruyneel: “Het is een luxeprobleem, maar ook een tijdbom”
Voormalig US Postal-ploegleider Johan Bruyneel waarschuwt dat UAE voorzichtig moet omgaan met de situatie.
“Het is een luxeprobleem: twee potentiële winnaars in je ploeg. Maar het is tegelijk een tijdbom. Almeida en Ayuso zijn allebei te sterk en te trots om zomaar hun eigen kansen op te geven. Als je dit niet goed managet, kan de ploeg zichzelf kapotrijden.”
Volgens Bruyneel is de Vuelta extra gevoelig omdat Ayuso, als Spanjaard, droomt van een overwinning in eigen land. “Voor Ayuso is dit meer dan sport; het is identiteit. Almeida is daarentegen een renner die niet opgeeft en alles tot op de laatste dag uitvecht. Je krijgt dus gegarandeerd vuurwerk.”
Martin: “Ze kunnen zich geen onderlinge strijd veroorloven”
Ook oud-renner en analist Dan Martin ziet de spanningen oplopen.
“Het klinkt romantisch, twee kopmannen die elkaar uitdagen. Maar de realiteit is dat je in een grote ronde niet kunt overleven zonder een duidelijke hiërarchie. Kijk naar Jumbo-Visma in 2023 met Vingegaard, Roglič en Kuss. Uiteindelijk moest iemand zich neerleggen bij de situatie. UAE kan zich niet permitteren dat Almeida en Ayuso elkaar punten kosten.”
Martin benadrukt dat de concurrentie buiten UAE – denk aan Evenepoel, Roglič bij BORA-hansgrohe, of misschien zelfs een verrassende outsider – gretig zal toekijken. “Als Almeida en Ayuso elkaar in de wielen rijden, profiteert de rest.”
De strategie van UAE: verdeel en heers of verenigd front?
De ploegleiding van UAE Team Emirates heeft nog niet openlijk uitgesproken wie de kopman wordt voor de Vuelta. Sportdirecteur Matxin Fernández hintte eerder op een “dubbele kaart”, waarbij beide renners vrijuit mogen koersen in de eerste helft van de ronde. Daarna zou de sterkste de absolute kopman worden.
Maar volgens insiders is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Almeida is berucht om zijn vasthoudendheid en accepteert niet snel een rol als knecht. Ayuso daarentegen ziet zichzelf al als de toekomst van UAE en voelt de druk van het Spaanse publiek om te presteren.
De spanning richting augustus
De Vuelta van 2025 start in Lissabon, een symbolische plek die meteen extra lading geeft aan het duel. Almeida, geboren in Caldas da Rainha, kan rekenen op massale steun van de Portugese fans bij de start. Voor Ayuso, die als jonge belofte al werd bestempeld als “de nieuwe Contador”, begint de strijd op vijandig terrein.
Deze setting maakt de rivaliteit alleen maar intenser. Waar de ene renner de steun krijgt van het thuispubliek, rijdt de ander met de nationale eer van Spanje op zijn schouders.
Historische parallellen
Het wielrennen kent meerdere voorbeelden van interne strijd die zowel succes als chaos brachten. In 1986 vocht Bernard Hinault een psychologische oorlog uit met zijn ploeggenoot Greg LeMond bij La Vie Claire. In 2012 was er de rivaliteit tussen Wiggins en Froome bij Team Sky. Beide verhalen tonen aan dat interne spanning zowel kan inspireren tot grootse prestaties, als een ploeg volledig kan splijten.
Volgens Bruyneel ligt UAE nu op een vergelijkbaar kruispunt: “Ze moeten kiezen. Of ze gebruiken deze rivaliteit als brandstof en zetten een meesterplan uit, of ze laten het ontsporen. In dat laatste geval winnen ze helemaal niets.”
Conclusie: wie offert zich op?
De komende maanden zal UAE Team Emirates moeten beslissen hoe het de Vuelta benadert. Zet men alles op Ayuso, het Spaanse supertalent? Of krijgt Almeida, de betrouwbare diesel, de kans om zijn droom waar te maken in eigen land?
Eén ding is duidelijk: zowel Bruyneel als Martin zijn het erover eens dat UAE zich geen interne strijd kan veroorloven. Want in de Vuelta van 2025 geldt maar één wet: wie twijfelt, verliest. En voor UAE kan die twijfel weleens de duurste fout worden van het seizoen.
Leave a Reply