Tadej Pogačar overklast Eddy Merckx volledig – en niet om de redenen die je zou denken, zegt afscheidnemende WorldTour-ster…Lees Verder…

Tadej Pogačar overklast Eddy Merckx volledig – en niet om de redenen die je zou denken, zegt afscheidnemende WorldTour-ster…Lees Verder…

In de wereld van het professionele wielrennen is het niet ongewoon dat vergelijkingen worden gemaakt tussen legendes van het verleden en hedendaagse kampioenen. Maar wanneer een ervaren renner op het punt staat afscheid te nemen van het WorldTour-peloton, en met overtuiging zegt dat Tadej Pogačar “verreweg superieur” is aan Eddy Merckx – en dat “niet om de redenen die je zou verwachten” – dan zorgt dat voor opschudding in de wielerwereld.

De woorden kwamen van niemand minder dan de Belgische veteraan Thomas De Gendt, die na bijna twee decennia in het profpeloton zijn fiets aan de haak hangt. In een exclusief interview met Het Nieuwsblad reflecteerde De Gendt op zijn carrière, het veranderende gezicht van de sport en de opkomst van uitzonderlijke talenten zoals Pogačar.

“Eddy Merckx was een legende, zonder twijfel,” begon De Gendt. “Hij reed in een tijdperk waarin er minder technologie was, minder wetenschap achter de prestaties. Wat hij deed was fenomenaal. Maar als je kijkt naar wat Pogačar vandaag doet – hoe hij races beheerst, hoe veelzijdig hij is, en hoe hij mentaal onverwoestbaar lijkt – dan moet je eerlijk zijn: hij staat op een ander niveau.”

Meer dan cijfers en overwinningen

Volgens De Gendt gaat de superioriteit van Pogačar niet enkel over statistieken of het aantal gewonnen koersen. “Het gaat niet om de 70 overwinningen die hij al heeft verzameld op zijn 27ste, of de dubbele Tour de France-titels. Het gaat om de manier waarop hij wint. Hij combineert de flair van Merckx met de precisie van een wetenschapper. Hij is niet gewoon een klimmer of een tijdrijder – hij is alles in één.”

De Gendt benadrukte dat het vooral Pogačars mentale benadering is die hem onderscheidt van de legendes van het verleden. “Eddy Merckx reed uit pure agressie, uit honger naar glorie. Pogačar rijdt uit liefde voor het spel. Je ziet hem lachen, zelfs tijdens de zwaarste beklimmingen. Hij is niet geobsedeerd door controle, maar toch controleert hij alles. Dat maakt hem gevaarlijker dan eender wie.”

Een nieuw tijdperk van wielrennen

De inmiddels 38-jarige Belg vertelde ook over hoe het wielrennen drastisch veranderd is sinds hij zijn debuut maakte. “Vroeger was het een strijd van spieren en moed. Nu is het een strijd van data, strategie en psychologie. Pogačar belichaamt die evolutie. Hij gebruikt wetenschap niet als steun, maar als verlengstuk van zijn instinct.”

Hij wees erop dat de Sloveense ster niet alleen fysiek buitengewoon is, maar ook mentaal sterker dan de meeste renners. “Hij verliest zelden zijn kalmte. Zelfs wanneer hij in de Tour door Jonas Vingegaard werd aangevallen, bleef hij glimlachen. Dat is iets wat je bij Merckx zelden zag – die reed met vuur, maar ook met frustratie. Pogačar rijdt met vrijheid.”

De charme van het onvoorspelbare

Een van de redenen waarom De Gendt Pogačar “verrassend superieur” noemt, is zijn vermogen om onvoorspelbaar te blijven in een tijdperk waarin alles gemeten wordt. “In een tijd waar iedereen wattages deelt en tactieken uitlegt, verrast Pogačar nog steeds. Hij valt aan wanneer niemand het verwacht – soms op 80 kilometer van de finish. En het gekke is: het werkt.”

Volgens De Gendt is het precies dat speelse, onvoorspelbare karakter dat de Sloveen tot een uniek fenomeen maakt. “Hij rijdt met een kinderlijk plezier dat je bij de meeste renners mist. En toch zit daarachter een berekende genialiteit. Het is alsof Mozart plots op een elektrische gitaar speelt – klassiek talent in een moderne vorm.”

Reacties uit het peloton

De uitspraak van De Gendt heeft al snel reacties losgemaakt. Oud-renner en analist Philippe Gilbert noemde de vergelijking “gedurfd maar begrijpelijk”. “Merckx was de kannibaal van zijn tijd. Maar als je de cijfers aanpast aan het moderne niveau, dan doet Pogačar dingen die simpelweg onmogelijk lijken.”

Zelfs Eddy Merckx reageerde, zij het met een glimlach, op de bewering. “Iedere generatie heeft zijn kampioen,” zei hij tijdens een evenement in Brussel. “Ik ben blij dat de sport zulke talenten voortbrengt. Maar het is moeilijk te vergelijken – we reden in totaal verschillende werelden. Als hij beter is, des te beter voor het wielrennen.”

Een nalatenschap in wording

Voor De Gendt, die zelf meerdere heroïsche ontsnappingen op zijn naam heeft staan, is het duidelijk dat Pogačar nog lang niet aan zijn plafond zit. “Hij is nog jong, hongerig en vooral – hij geniet. Zolang dat plezier blijft, kan hij records breken die we ons nu niet eens kunnen voorstellen. Misschien wint hij vijf Tours, misschien wint hij klassiekers én werelditels in hetzelfde jaar. Het zou me niet verbazen.”

Wanneer hem werd gevraagd wat hij Pogačar zou willen meegeven, glimlachte De Gendt: “Blijf zoals je bent. Blijf lachen op de fiets. Want dat is je echte kracht. Niet je benen, niet je wattages – maar je ziel.”

Slotgedachte

Of Tadej Pogačar werkelijk “verreweg superieur” is aan Eddy Merckx, zal altijd voer blijven voor discussie. Maar één ding is duidelijk: hij heeft een nieuwe standaard gezet voor wat een moderne wielrenner kan zijn. En als zelfs een veteraan als Thomas De Gendt dat vol overtuiging zegt, dan is het moeilijk om hem ongelijk te geven.

Met zijn mix van charme, kracht en genialiteit lijkt Pogačar niet alleen de opvolger van Merckx – maar misschien ook de eerste van een nieuw soort kampioenen.