Michal Kwiatkowski Bekent Jaloezie Terwijl Hij Geraint Thomas Eert bij Emotioneel Afscheid: Welshe Legende Rijdt Laatste Koers…Lees Verder…
Het was een dag vol emotie, respect en reflectie op de wegen van het profwielrennen toen het doek viel over de indrukwekkende carrière van Geraint Thomas. De Welshman, die bijna twee decennia lang symbool stond voor doorzettingsvermogen, klasse en sportiviteit, klikte voor de laatste keer zijn pedalen vast. Teamgenoten, rivalen en fans stonden langs de kant om hem een waardig afscheid te bezorgen.
Een van de meest oprechte en emotionele huldebetuigingen kwam van zijn ploegmaat bij Ineos Grenadiers, Michal Kwiatkowski. De Pool, zelf voormalig wereldkampioen, bekende openlijk dat hij “jaloers is op alles in zijn carrière” terwijl hij Thomas prees voor zijn prestaties en de nalatenschap die hij achterlaat.
“G heeft niet alleen resultaten behaald; hij heeft momenten gecreëerd,” zei Kwiatkowski na afloop, zichtbaar geëmotioneerd. “Van Tour de France-glorie tot talloze gevechten in de klassiekers en grote rondes — hij heeft alles beleefd waar iedere renner van droomt. Ik kan niet anders dan jaloers zijn — op de meest respectvolle manier mogelijk — op het verhaal dat hij heeft geschreven.”
Een Carrière voor in de Geschiedenisboeken
De carrière van Thomas leest als een blauwdruk van wielergrootheid. Van zijn vroege dagen op de baan, waar hij tweemaal olympisch goud won in de ploegenachtervolging, tot zijn overgang naar de weg, bouwde hij een palmares op dat slechts weinigen kunnen evenaren. Het absolute hoogtepunt kwam in 2018, toen hij de Tour de France won en zich definitief schaarde onder de grootheden van het Britse wielrennen.
Maar Thomas was nooit alleen maar een man van cijfers en erelijsten. Zijn manier van koersen — taai, onverzettelijk en vaak tegen de verwachtingen in — leverde hem bewondering op van zowel fans als collega-renners. Of hij nu in dienst reed van Chris Froome of zelf de leiding nam, Thomas liet altijd zien dat hij zowel de bescheidenheid van een knecht als de moed van een leider bezat.
“Het is moeilijk in woorden uit te drukken wat Geraint voor dit team en voor de wielersport heeft betekend,” verklaarde Rod Ellingworth, adjunct-ploegleider van Ineos Grenadiers. “Hij gaf altijd 100%, ongeacht de omstandigheden. Nog belangrijker: hij hield de geest van het team levend. Zijn humor, eerlijkheid en doorzettingsvermogen zie je niet terug in de statistieken, maar dat zijn de dingen die we het meest zullen missen.”
Kwiatkowski’s Eerlijke Bewondering
Voor Kwiatkowski, die bekendstaat als een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie, was het een voorrecht om jarenlang naast Thomas te rijden. Hij aarzelde niet om toe te geven dat hij soms jaloers is geweest op de loopbaan van de Welshman.
“We hebben allemaal mooie momenten meegemaakt, maar slechts weinigen kunnen zeggen dat ze de Tour de France hebben gewonnen, meerdere podia in grote rondes hebben gehaald én olympisch goud op zak hebben,” aldus Kwiatkowski. “Dat is een carrière vol hoogtepunten waar je jaloers op móét zijn — maar op een positieve manier. Hij heeft ons laten zien dat je met hard werken en doorzettingsvermogen de absolute top kunt bereiken.”
Volgens de Pool ging Thomas’ invloed echter verder dan prestaties op de fiets. “In de zwaarste koersen, wanneer de druk enorm was, wist G altijd de juiste woorden te vinden. Soms was het tactisch advies, soms gewoon een grap om de spanning te doorbreken. Hij zorgde dat we ons een familie voelden. Daarom is dit afscheid zo moeilijk.”
Een Afscheid dat de Hele Wielerwereld Raakte
Thomas’ laatste koers draaide minder om de uitslag en meer om de symboliek van het afsluiten van een hoofdstuk. Het peloton, normaal meedogenloos in de strijd, toonde zeldzame eenheid in het eren van een van zijn meest gerespecteerde renners. Fans zwaaiden met Welshe vlaggen, ploeggenoten droegen speciale shirts, en rivalen omhelsden hem bij de finish.
Primož Roglič vatte het gevoel onder veel renners samen: “Geraint is iemand die de sport beter heeft gemaakt. Hij was altijd een harde tegenstander, maar je wist dat hij eerlijk reed. Daar respecteerden we hem allemaal voor. We zullen hem missen.”
Zelfs de organisatie van de Tour de France bracht een statement uit waarin Thomas werd geroemd als “een kampioen die de ziel van het wielrennen belichaamde — doorzettingsvermogen, nederigheid en grootsheid op en naast de fiets.”
Meer dan Alleen Overwinningen
Nu Thomas definitief stopt, laat hij meer achter dan overwinningen en medailles. Hij is een boegbeeld geworden voor de sport in Wales en een inspiratiebron voor jonge wielertalenten over de hele wereld. Zijn nuchtere houding, zijn gevoel voor humor en zijn vermogen zichzelf niet te serieus te nemen, maakten hem geliefd, zelfs terwijl hij tot de absolute wereldtop behoorde.
Kwiatkowski wist dat treffend te verwoorden: “Wat Geraint echt bijzonder maakt, zijn niet alleen de trofeeën. Het is dat hij dezelfde jongen bleef die na een zware trainingsweek een biertje met je dronk, dezelfde die op de ploegbus grappen maakte — maar zodra de koers begon, veranderde in een leeuw. Dat kun je niet nadoen.”
Vooruitkijken
Nu Thomas een nieuw hoofdstuk begint, wordt er volop gespeculeerd over zijn toekomst. Mogelijke rollen als commentator, mentor of ambassadeur van de sport worden genoemd. Wat hij ook gaat doen, zijn invloed op het wielrennen is blijvend.
Voor nu ligt de nadruk op dankbaarheid en viering. Toen de zon onderging na zijn laatste koers, zwaaide Thomas naar het uitzinnige publiek — een eenvoudig gebaar dat symbool stond voor een carrière gebouwd op verbinding, volharding en triomf.
Of zoals Michal Kwiatkowski het samenvatte: “We zullen waarschijnlijk nooit meer een carrière zoals die van hem zien. Ja, ik zal altijd jaloers blijven. Maar nog meer ben ik dankbaar dat ik er deel van mocht uitmaken.”
Leave a Reply