Herboren en Onstuitbaar: Benoot Gelooft dat Van Aert Klaarstaat om de Kasseiklassiekers te Heersen…Lees Verder…
Na een jaar dat hij zelf omschreef als “overleven in plaats van presteren”, staat Wout van Aert op het punt zijn verhaal volledig om te slaan. Geen renner heeft de afgelopen twee seizoenen meer tegenslag gekend dan het Vlaamse icoon: blessures, valpartijen, gemiste doelen, én het verdrietige gevoel telkens nét naast prijzen te grijpen die hem al jaren toekomen. Maar volgens ploegmaat en landgenoot Tiesj Benoot staat Van Aert aan de vooravond van iets groots—misschien wel het grootste comebackjaar dat de kasseien in lange tijd gezien hebben.
Benoot, doorgaans voorzichtig en nuchter in zijn uitspraken, klonk opvallend overtuigd. “Wout is herladen, hongerig en genadeloos gefocust,” zei hij tijdens een teamstage in Spanje. “Ik heb hem al in topvorm gezien, maar wat ik nu zie… dat is iemand die iets wil bewijzen. Niet aan ons, niet aan de wielerwereld, maar aan zichzelf.”
Een seizoen in ‘rehab mode’
Van Aert noemde zijn vorige seizoen zelf “rehab mode”. Het was een jaar van herstel, lange trainingen zonder competitieprikkels, mentale heropbouw en het steeds opnieuw vinden van vertrouwen. De renner moest terug naar de basis—fysiek én mentaal. Dat proces ging niet altijd gemakkelijk.
“Het is lastig als je lichaam iets anders aangeeft dan je hoofd,” zei Van Aert enkele maanden eerder in een interview. “Ik wilde wedstrijden winnen, maar mijn lichaam zei: nog even niet.”
Valpartijen in zowel klassiekers als voorbereidingswedstrijden hakten er bijzonder zwaar in. De oplapperiode bracht hem uit zijn ritme, en het overzicht ontglipte hem soms. Maar iedereen binnen het team merkte dat de Belg nooit écht brak.
“Wout heeft een soort mentale veerkracht die je zelden ziet,” vertelt Benoot. “Sommige renners komen terug en zijn blij dat ze terug zijn. Maar Wout wil terugkeren om te domineren.”
Nieuwe focus, nieuwe methodes
De ploegleiding bevestigt dat Van Aert een compleet vernieuwd trainingsprogramma volgde: minder volume, meer explosiviteit, gerichtere krachttrainingen en vooral meer aandacht voor herstel. De medische staf werkte stap voor stap, zonder enige druk om snel in competitie te komen.
“Eerlijk: het was moeilijk om hem af te remmen,” lacht Benoot. “Hij wilde al in november knallen, maar het plan was anders. Rust, opbouw, en dan pas de intensiteit erin. Dat was nodig.”
Het resultaat is volgens insiders verbluffend. Zijn wattages zitten boven het niveau van zijn beste voorjaar, zijn sprint is scherper, en zijn piekvermogens zouden zelfs historisch zijn.
Maar het meest opvallende? Zijn mentaliteit.
Van Aert 2.0: kalmer, sterker, gevaarlijker
“Hij straalt iets anders uit,” zegt Benoot. “Rust, maar ook vuur. Alsof alle twijfels weg zijn. Alsof hij zegt: dit is mijn jaar.”
Teambegeleiders beschrijven hem als meer volwassen, meer geduldig, en minder geobsedeerd door winnen, maar tegelijkertijd ongekend gedreven. Een paradox die vaak leidt tot kampioenenstatuten.
“Als Wout niet gefrustreerd is, maar gefocust, dan is hij gevaarlijk,” aldus Benoot. “En dat zie ik nu.”
De kasseiklassiekers—met name Omloop Het Nieuwsblad, E3 Saxo Bank Classic, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen en natuurlijk Parijs-Roubaix—liggen hem elk om een andere reden. Maar in alle gevallen is het steeds hetzelfde verhaal: Van Aert rijdt mee, Van Aert is sterk, maar de grote overwinning glipt weg.
“Dat knaagt,” beaamt Benoot. “Je kunt duizend keer horen dat je een geweldige renner bent, maar Wout wil monumenten winnen. Hij wil geschiedenis schrijven.”
Het team gelooft in hem—meer dan ooit
Binnen het team is de hiërarchie weer glashelder: Van Aert is de absolute kopman voor de kasseien. Iedereen staat in dienst van hem, wat in sommige jaren iets minder uitgesproken het geval was wegens gedeelde ambities.
Benoot: “Dit jaar rijden we voor Wout, punt. Iedereen voelt dat dit het moment is. Dat geeft rust en duidelijkheid.”
De ploeg heeft zelfs specifieke wedstrijdscenario’s uitgetekend die volledig om Van Aerts sterke punten draaien: zijn versnellingen op heuvelzones, zijn positionering op cruciale stroken en zijn fenomenale vermogen om lange inspanningen vol te houden.
“Hij is misschien wel de enige renner die zowel op de Oude Kwaremont als op Carrefour de l’Arbre het verschil kan maken,” zegt Benoot. “En hij weet dat.”
De concurrentie: respect, maar geen angst
Met rivalen zoals Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen en misschien ook een opgeleefde Mads Pedersen blijft de concurrentie zwaar. Toch merkt Benoot dat Van Aert daar anders mee omgaat dan vroeger.
“Hij kijkt niet meer naar wat zij doen,” legt hij uit. “Hij richt zich op zichzelf. Dat is het grootste verschil. Wout hoeft niet beter te zijn dan alle anderen. Hij moet beter zijn dan de Wout van vorig jaar. En dat is hij nu al.”
Vooruitblik: een kans op revanche, glorie en misschien wel geschiedenis
Het is moeilijk voorspellen hoe het voorjaar precies zal verlopen, maar één ding is volgens Benoot zeker: als Van Aert zonder pech aan de start verschijnt, zal hij overal meestrijden om de zege—en vaker dan ooit zelfs de topfavoriet zijn.
“Hij is niet alleen herladen. Hij is onstuitbaar,” besluit Benoot. “En als de kasseien dat nog niet weten, zullen ze het snel genoeg voelen.”
Voor de wielerwereld is dat niet minder dan geweldig nieuws: een herboren Wout van Aert, hongeriger dan ooit, klaar om eindelijk zijn naam definitief in de kasseien te krassen.
Leave a Reply