“Decennia later zal men er nog over praten” — Jan Bakelants prijst Wout van Aerts ondergewaardeerde seizoen 2025 als één voor de geschiedenisboeken…Lees Verder…
In een wielerjaar vol verrassingen, valpartijen en heroïsche comebacks is er één naam die volgens voormalig profrenner Jan Bakelants te weinig lof heeft gekregen: Wout van Aert. Terwijl de meeste aandacht dit seizoen uitging naar jonge supersterren en records in de Tour de France, benadrukt Bakelants dat Van Aerts 2025-campagne “veel beter was dan men beseft” — een reeks prestaties die, zo zegt hij, “men over dertig jaar nog zal bespreken.”
Een seizoen van veerkracht en karakter
Na een zware blessure in het voorjaar van 2024 stond Wout van Aert voor een bijna onmogelijke opgave: terugkeren naar zijn topniveau in een peloton dat sneller en agressiever is dan ooit. Toch bewees de Belgische alleskunner in 2025 opnieuw waarom hij één van de meest complete renners van zijn generatie is.
Hoewel hij geen monumentale overwinning boekte zoals in vorige jaren, reed Van Aert consistent op het hoogste niveau. Van zijn heroïsche strijd in de Ronde van Vlaanderen tot zijn indrukwekkende werk als knecht in de Tour de France — telkens opnieuw liet hij zien dat wielrennen meer is dan winnen alleen.
“Wat Wout heeft gedaan dit jaar, toont pure klasse,” zegt Bakelants. “Hij reed niet voor zichzelf, maar voor zijn ploeg. En dat in een tijd waarin iedereen alleen maar op persoonlijke glorie jaagt. Zijn mentaliteit is zeldzaam.”
De schaduw van te hoge verwachtingen
Volgens Bakelants is het probleem niet Van Aerts prestaties, maar de onrealistische verwachtingen die het publiek en de media hebben opgebouwd.
“Men verwacht van Wout dat hij elk weekend wint. En als dat niet gebeurt, klinkt het alsof hij faalt. Maar wat hij laat zien, is een vorm van grootsheid die verder gaat dan podiumplaatsen. Hij offert zich op, maakt wedstrijden hard, en zorgt ervoor dat het publiek elke koers op het puntje van zijn stoel zit,” legt Bakelants uit.
Inderdaad: in de klassiekers speelde Van Aert een sleutelrol in het koersverloop. Zijn aanval op de Koppenberg in de Ronde van Vlaanderen, waar hij samen met Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar het peloton uit elkaar reed, werd al door kenners omschreven als “een moment dat de wielerziel beroert.”
Hoewel hij uiteindelijk vierde werd, was zijn inspanning cruciaal in het creëren van één van de meest opwindende edities van de laatste jaren.
Een stille kracht binnen Team Visma | Lease a Bike
Binnen zijn ploeg Team Visma | Lease a Bike wordt Van Aerts rol vaak beschreven als die van een mentor en morele leider.
Jonge renners zoals Olav Kooij en Mick van Dijke spreken openlijk over zijn invloed in het team. “Hij leert ons niet alleen hoe we moeten rijden, maar ook hoe we moeten denken,” zei Kooij in een interview na de Tour. “Hij praat over focus, discipline, en respect voor de koers. Dat maakt hem uniek.”
In de Tour de France 2025 werkte Van Aert zich letterlijk kapot voor zijn ploegmaat Jonas Vingegaard, die uiteindelijk als tweede eindigde in het algemeen klassement. Zijn indrukwekkende werk in de bergen en op de kasseienetappes zorgde ervoor dat Visma tot de laatste dag meedeed voor geel.
Bakelants benadrukt dat die loyaliteit symbool staat voor de oude wielercultuur, waarin kameraadschap boven ego stond. “Dat maakt hem tijdloos,” zegt hij. “Mensen zullen later niet alleen zijn overwinningen herinneren, maar ook zijn hart en opoffering.”
Een erfenis die verder reikt dan cijfers
Wat Bakelants bedoelt met “momenten waar men over dertig jaar nog zal praten,” zijn niet enkel de resultaten. Het zijn de beelden: Van Aert die in de stromende regen doorzet, die ploegmaats moed inspreekt na een valpartij, of die met een glimlach door de perszone loopt terwijl hij uitgeput is.
In een sport die steeds meer draait om data, wattages en algoritmes, blijft Wout van Aert een symbool van menselijkheid.
“Hij belichaamt wat wielrennen ooit was — lijden, passie en trots,” aldus Bakelants. “Zelfs als hij niet wint, inspireert hij. En dat is zeldzaam geworden.”
Wat brengt de toekomst?
Hoewel Van Aert in 2025 geen grote overwinning op zijn naam schreef, lijkt hij hongeriger dan ooit. Volgens bronnen binnen het team mikt hij in 2026 op een volledig klassiekerschema, met een mogelijke terugkeer naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix als hoofddoelen.
“Hij heeft nog niet zijn laatste hoofdstuk geschreven,” besluit Bakelants. “Integendeel. Dit seizoen was geen afsluiting, maar een herinnering aan hoe groots hij is — zelfs zonder trofeeën.”
En zo blijft Wout van Aert, in de ogen van velen, meer dan zomaar een renner. Hij is een symbool van doorzettingsvermogen, nederigheid en pure liefde voor de sport. Over dertig jaar, zo voorspelt Bakelants, zal men nog steeds fluisteren over dat ene seizoen waarin Van Aert niet de meeste races won — maar wel ieders respect.
Leave a Reply